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fenseur de leurs liberte?
fenseur de leurs liberte?
Madame de Stael - De l'Allegmagne
tait
l'inde? pendance des nobles, avant que l'autorite? du gouvernement
pesa^t sur tous. Dans le moyen a^ge, chaque cha^teau e? tait une
forteresse, chaque seigneur un souverain. L'e? tablissement des
troupes de ligne et l'invention de l'artillerie change`rent tout a`
fait l'ordre social; il s'introduisit une espe`ce de force abstraite
qu'on nomme E? tat ou nation; mais les individus perdirent gra-
duellement toute leur importance. Un caracte`re tel que celui de
Goetz dut souffrir de ce changement, lorsqu'il s'ope? ra.
L'esprit militaire a toujours e? te? plus rude en Allemagne que
partout ailleurs, et c'est la` qu'on peut se figurer ve? ritablement
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? GOETZ DE REHLICHI1NGEN. 251
ces hommes de fer dont on voit encore les images dans les ar-
senaux de l'Empire. Ne? anmoins la simplicite? des moeurs cheva-
leresques est peintedans la pie`cede Goethe avec beaucoup dechar
nies. Ce vieux Goetz, vivant dans les combats, dormant avec son armure, sans cesse a` cheval, ne se reposant que quand il est
assie? ge? , employant tout pour la guerre, ne voyant qu'elle; ce
vieux Goetz, dis-je, donne la plus haute ide? e de l'inte? re^t et de
l'activite? que la vie avait alors. Ses qualite? s comme ses de? fauts
sont fortement prononce? s; rien n'est plus ge? ne? reux que son atta-
chement pour Weislingen, autrefois son ami, depuis son adver-
saire, et souvent me^me trai^tre envers lui. La sensibilite? que mon-
tre un intre? pide guerrier remue l'a^me d'une fac? on toute nou-
velle; nous avons du temps pour aimer, dans notre vie oisive;
mais ces e? clairs d'e? motion qui font lire au fond du coeur, a` tra-
vers une existence orageuse, causent un attendrissement profond.
On a si peur de rencontrer l'affectation dans le plus beau don
du ciel, dans la sensibilite? , que l'on pre? fe`re quelquefois la ru-
desse elle-me^me, comme garant de la franchise.
La femme de Goetz s'offre a` l'imagination telle qu'un ancien
portrait de l'e? cole flamande, ou` le ve^tement, le regard, la tran-
quillite? me^me de l'attitude, annoncent une femme soumise a` son
e? poux, ne connaissant que lui, n'admirant que lui, et se croyant
destine? e a` le servir, comme il l'est a` la de? fendre. On voit en con-
traste avec cette femme par excellence, une cre? ature tout a` fait
perverse, Ade? lai? de, qui se? duit Weislingen, et le fait manquer
a` ce qu'il avait promis a` son ami; elle l'e? pouse, et biento^t lui de-
vient infide`le. Elle se fait aimer avec passion de son page, et
trouble ce malheureux jeune homme au point de l'entrai^ner a`
donner a` son mai^tre une coupe empoisonne? e. Ces traits sont
forts; mais peut-e^tre est-il vrai que, quand les moeurs sont tre`s-pures en ge? ne? ral, celle qui s'en e? carte est biento^t entie`rement
corrompue; le de? sir de plaire n'est de nos jours qu'un lien d'af-
fection et de bienveillance; mais dans la vie se? ve`re et domestique
d'autrefois, c'e? tait un e? garement qui pouvait entrai^ner a` tous les
autres. Cette criminelle Ade? lai? de donne lieu a` l'une des plus
belles sce`nes de la pie`ce, la se? ance du tribunal secret.
Des juges myste? rieux, inconnus l'un a` l'autre, toujours mas-
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? 252 GOETZ DE JiMil. lCIUflCEN.
que? s, et se rassemblant pendant la nuit, punissaient dans le si-
lence, et gravaient seulement sur le poignard qu'ils enfon-
c? aient dans le sein du coupable ce mot terrible: TRIRUNAL
SECHET. Ils pre? venaient le condamne? , en faisant crier trois fois
sous les fene^tres de sa maison: Malheur, malheur, malheur'.
Alors l'infortune? savait que partout, dans l'e? tranger, dans son
concitoyen, dans son parent me^me, il pouvait trouver son meur-
trier. La solitude, la foule,les villes, les campagnes, tout e? tait
rempli parla pre? sence invisible de cette conscience arme? e qui
poursuivait les criminels. On conc? oit comment cette terrible ins-
titution pouvait e^tre ne? cessaire, dans un temps ou` chaque
homme e? tait fort contre tous, au lieu que tous doivent e^tre forts
contre chacun. Il fallait que la justice surpri^t le criminel avant
qu'il pu^t s'en de? fendre: mais cette punition, qui planait dans
les airs comme une ombre vengeresse, cette sentence mortelle,
que pouvait receler le sein me^me'd'un ami, frappait d'une in-
vincible terreur.
C'est encore un beau moment que celui ou` Goetz, voulant se
de? fendre dans son cha^teau, ordonne qu'on arrache le plomb de
ses fene^tres pour en faire des balles. Il y a dans cet homme un
me? pris de l'avenir, et une intensite? de force dans le pre? sent,
tout a` fait admirable. Enfin Goetz voit pe? rir tous ses compagnons
d'armes; il reste blesse? , captif, et n'ayant aupre`s de lui que son
e? pouse et sa soeur. Il n'est plus entoure? que de femmes, lui qui
voulait vivre au milieu d'hommes, et d'hommes indomptables,
pour exercer avec eux la puissance de son caracte`re et de son
bras. Il songe au nom qu'il doit laisser apre`s lui; il re? fle? chit,
puisqu'il va mourir. Il demande a` voir encore une fois le soleil,
pense a` Dieu, dont il ne s'est point occupe? , mais dont il n'a jamais doute? , et meurt courageux et sombre, regrettant la guerre
plus que la vie.
Ou aime beaucoup cette pie`ce en Allemagne; les moeurs et
les costumes nationaux de l'ancien temps y sont fide`lement re-
pre? sente? s, et tout ce qui tient a` la chevalerie ancienne remue le
coeur des Allemands. Goethe, le plus insouciant de tous les
hommes, parce qu'il est su^r de gouverner son public,ne s'est
pas donne? la peine de mettre sa pie`ce en vers; c'est le dessin
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? LE COMTE DF. GMONT. 2. S3
d'un grand tableau, mais un dessin a` peine acheve? . On sent
dans l'e? crivain une telle impatience de tout ce qui pourrait res-
sembler a` l'affectation, qu'il de? daigne me^me l'art ne? cessaire
pour donner une forme durable a` ce qu'il compose. Il y a des
traits de ge? nie ca` et la` dans son drame, comme des coups de
pinceau de Michel-Ange; mais c'est un ouvrage qui laisse ou
pluto^t qui fait de? sirer beaucoup de choses. Le re`gne de Maximilien, pendant lequel l'e? ve? nement principal se passe, n'y est
pas assez caracte? rise? . Enfin, on oserait reprocher a` Goethe de
n'avoir pas mis assez d'imagination dans la forme et dans le
langage de cette pie`ce. C'est volontairement et par syste`me qu'il
s'y est refuse? ; il a voulu que ce drame fu^t la chose me^me, et il
faut que le charme de l'ide? al pre? side a` tout dans les ouvrages
dramatiques. Les personnages des trage? dies sont toujours en
danger d'e^tre vulgaires ou factices, et le ge? nie doit les pre? server
e? galement de l'un et de l'autre inconve? nient. Shakespeare ne
cesse pas d'e^tre poete dans ses pie`ces historiques, ni Racine
d'observer exactement les moeurs des He? breux, dans sa trage? die
lyrique d'Athalie. Le talent dramatique ne saurait se passer ni
dela nature, ni de l'art; l'art ne tient en rien a` l'artifice, c'est une
inspiration parfaitement vraie et spontane? e, qui re? pand sur les
circonstances particulie`res l'harmonie universelle, et sur les
moments passagers la dignite? des souvenirs durables.
Le comte d'Egmont me parai^t la plus belle des trage? dies de
Goethe; il l'a e? crite, sans doute, lorsqu'il composait Werther:
la me^me chaleur d'a^me se retrouve dans ces deux ouvrages. La
pie`ce commence au moment ou` Philippe II, fatigue? de la dou-
ceur du gouvernement de Marguerite de Parme, dans les Pays-Bas, envoie le duc d'Albe pour la remplacer. Le roi est inquiet
de la popularite? qu'ont acquise le prince d'Orange et le comte
d'Egmont; il les soupc? onne de favoriser en secret les partisans
de la re? formation. Tout est re? uni pour donner l'ide? e la plus se? -
duisante du comte d'Egmont; on le voit adore? de ses soldats, a`
la te^te desquels il a remporte? tant de victoires. La princesse es-
pagnole se fie a` sa fide? lite? , bien qu'elle sache par lui-me^me
combien il bla^me la se? ve? rite? dont on use envers les protestants;
t Itt MAt t . '2i?
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? 254 LE COMTE D EGkONT.
les citoyens de la ville de Bruxelles le conside`rent comme le de?
-
fenseur de leurs liberte? s aupre`s du tro^ne; enfin le prince d'O-
range, dont la politique profonde et la prudence silencieuse
sont si connues dans l'histoire, rele`ve encore la ge? ne? reuse im-
prudence du comte d'Egmont, en le suppliant vainement de
partir avec lui avant l'arrive? e du duc d'Albe. Le prince d'Orange
est un caracte`re noble et sage; un de? vouement he? roi? que, mais
inconside? re? , peut seul re? sister a` ses conseils. Le comte d'Egmont
ne veut pas abandonner les habitants de Bruxelles; il se confie
a` son sort, parce que ses victoires lui ont appris a` compter sur
les faveurs de la fortune, et que toujours il conserve dans les
affaires publiques les qualite? s qui ont rendu sa vie militaire si
brillante. Ces belles et dangereuses qualite? s inte? ressent a` sa des-
tine? e; on ressent pour lui des craintes que son a^me intre? pide
ne saurait jamais e? prouver; tout l'ensemble de son caracte`re est
peint avec beaucoup d'art, par l'impression me^me qu'il produit
sur les diverses personnes dont il est entoure? . Il est aise? de tra-
cer un portrait spirituel du he? ros d'une pie`ce; il faut plus de ta-
lent pour le faire agir et parler conforme? ment a` ce portrait; il en
faut plus encore pour le faire connai^tre par l'admiration qu'il
inspire aux soldats, au peuple, aux grands seigneurs, a` tous
ceux enfin qui se trouvent en relation avec lui.
Le comte d'Egmont aime une jeune fille, Clara, ne? e dans la
classe des bourgeois de Bruxelles; il va la voir dans son obscure
retraite. Cet amour tient plus de place dans le coeur de la jeune
fille que dans le sien; l'imagination de Clara est tout entie`re
subjugue? e par l'e? clat du comte d'Egmont, parle prestige e? blouis-
sant de son he? roi? que valeur et de sa brillante renomme? e. Egmont
a dans son amour de la bonte? et dela douceur; il se repose au-
pre`s de cette jeune personne des inquie? tudes et des affaires. --
<< On te parle, lui dit-il, de cet Egmont, silencieux, se? ve`re,
imposant; c'est lui qui doit lutter avec les e? ve? nements et les
hommes; mais celui qui est simple, aimant, confiant, heu-
<< reux ; cet Egmont-la`, Clara, c'est le tien. >> L'amour d'Egmont pour Clara ne suffirait pas a` l'inte? re^t de la pie`ce; mais quand le
malheur vient s'y me^ler, ce sentiment, qui ne paraissait que
dans le lointain, acquiert une admirable force.
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? LE COMTE D'EQUONT. 255
On apprend l'arrive? e des Espagnols, ayant le ducd'Albe a` leur te^te; la terreur que re? pand ce peuple se? ve`re, au milieu de
la nation joyeuse de Bruxelles, est supe? rieurement de? crite. A
l'approche d'un grand orage, les hommes rentrent dans leurs
maisons, les animaux tremblent, les oiseaux volent pre`s de la
terre, et semblent y chercher un asile; la nature entie`re se pre? -
pare au fle? au qui la menace: ainsi l'effroi s'empare des mal-
heureux habitants de la Flandre. Le duc d'Albe ne veut point
faire arre^ter le comte d'Egmont au milieu de Bruxelles; il
craint le soule`vement du peuple, et voudrait attirer sa victime
dans son propre palais, qui domine la ville et touche a` la cita-
delle. Il se sert de son jeune fils, Ferdinand, pour de? cider celui
qu'il veut perdre a` venir chez lui. Ferdinand est plein d'admi-
ration pour le he? ros de la Flandre; il ne soupc? onne point les
terribles desseins de son pe`re, et montre au comte d'Egmont
un enthousiasme qui persuade a` ce franc chevalier que le pe`re
d'un tel fils n'est pas son ennemi. Egmont consent a` se rendre
chez le duc d'Albe; le perfide et fide`le repre? sentant de Phi-
lippe II l'attend avec une impatience qui fait fre? mir; il se meta la
fene^tre,et l'apercoit de loin, monte? sur un superbe cheval qu'il a
conquis dans l'une des batailles dont il est sorti vainqueur. Le
ducd'Albe est rempli d'une cruelle joie a` chaque pas que fait
Egmont vers son palais; il se trouble quand le cheval s'arre^te;
son mise? rable coeur bat pour le crime; et quand Egmont entre dans la cour, il s'e? crie : -- Un pied dans la tombe, deux; la
grille se referme, il est a` moi.
Le comte d'Egmont parai^t; le duc d'Albe s'entretient assez
longtempsavec lui sur le gouvernement des Pays-Bas, etla ne? -
cessite? d'employer la rigueur pour contenir les opinions nou-
velles. Il n'a plus d'inte? re^t a` tromper Egmont, et cependant il
se plai^t dans sa ruse, et veut la savourer encore quelques ins-
tants ; a` la fin il re? volte l'a^me ge? ne? reuse du comte d'Egmont, et
l'irrite par la dispute, pour arracher de lui quelques paroles
violentes. Il veut se donner l'air d'e^tre provoque? , et de faire par
un premier mouvement ce qu'il a combine? d'avance. D'ou`
viennent tant de pre? cautions envers l'homme qui est en sa puis-
sance, et qu'il fera pe? rir dans quelques heures? C'est qu'il y a
toujours dans l'assassin politique un de? sir confus de se justifier, ,.
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? 250 I. E COMTE D F. CiSIONT.
me^me aupre`s de sa victime; il veut dire quelque chose pour son
excuse, alors me^me que ce qu'il dit ne peut persuader ni lui-
me^me ui personne. Peut-e^tre aucun homme n'est-il capable d'a-
border le crime sans subterfuge ; aussi la ve? ritable moralite? des
ouvrages dramatiques ne consiste-t-elle pas dans la justice poe? -
tique dont l'auteur dispose a` son gre? , et que l'histoire a si sou-
vent de? mentie, mais dans l'art de peindre le vice et la vertu de
manie`re a` inspirer la haine pour l'un et l'amour pour l'autre. A peine le bruit de l'arrestation du comte d'Egmont est-il
re? pandu dans Bruxelles, qu'on sait qu'il va pe? rir. Personne ne
s'attend plus a` la justice, ses partisans e? pouvante? s n'osent
plus dire un mot pour sa de? fense; biento^t le soupc? on se? pare
ceux qu'un me^me inte? re^t re? unit. Une apparente soumission nai^t
de l'effroi que chacun inspire, en le ressentant a` son tour, et la
terreur que tous font e? prouver a` tous, cette la^chete? populaire
qui succe`de si vite a` l'exaltation, est admirablement peinte dans
cette circonstance.
La seule Clara, cette jeune fille timide , qui ne sortait jamais
de sa maison, vient sur la place publique de Bruxelles, rassem-
ble par ses cris les citoyens disperse? s, et leur rappelle leur en-
thousiasme pour Egmont, leur serment de mourir pour lui;
tous ceux qui l'entendent fre? missent. <<Jeune fille, lui dit un
<< citoyen de Bruxelles, ne parle pas d'Egmont ; son nom donne
<< la mort. >> -- << Moi, s'e? crie Clara, je ne prononcerais pas son
<< nom! ne l'avez-vous pas tous invoque? mille fois? n'est-il pas
e? crit en tout lieu? n'ai je pas vu les e? toiles du ciel me^me en
<< former les lettres brillantes? Moi, ne pas le nommer! Que
<< faites-vous, hommes honne^tes? votre esprit est-il trouble? , vo-
? ? tre raison perdue? Ne me regardez donc pas avec cet air in-
<<quiet et craintif, ne baissez donc pas les yeux avec effroi:
<< ce que je demande , c'est ce que vous de? sirez; ma voix n'est-
<< elle pas la voix de votre coeur? qui de vous, cette nuit me^me,
<< ne se prosternera pas devant Dieu pour lui demander la vie
"d'Egmont? Interrogez-vous 1 un l'autre; qui de-vous, dans
<< sa maison, ne dira pas : la liberte? d'Egmont ou la mort?
UN CITOYEN DE BRUXELLES.
<< Dieu nous pre? serve de vous e? couter plus longtemps! il en
<< re? sulterait quelque malheur.
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? LE COMTE D'EGMONT. 207
CLARA.
<<Restez, restez! ne vous e? loignez point, parce que je parle
<< de celui au-devant duquel vous vous pressiez avec tant d'ar-
<< ileur, quand la rumeur publique annoncait son arrive? e, quand
chacun s'e? criait : Egmont vient, il vient. Alors Iss habitants
<< des rues par lesquelles il i^levait passer s'estimaient heureux:
<< de`s qu'on entendait les pas de son cheval, chacun abandon-
<<nait son travail pour courir a` sa rencontre, et le rayon
qui partait de son regard colorait d'espe? rance et de joie vos vi-
<<sages abattus. Quelques-uns d'entre vous portaient leurs en-
<< fantssur le seuil de la porte, et les e? levant dans leurs bras,
<< s'e? criaient :_ Voyez, c'est le grand Egmont, c'est lui, lui
qui vous vaudra des temps plus heureux que ceux qu'ont sup-
, porte? s vos pauvres pe`res. _ Vos enfants vous demanderont
<< ce que sont devenus ces temps que vous leur avez promis? Eh
<< quoi! nous perdons nos moments en paroles, vous e^tes oisifs,
<< vous le trahissez! >> -- Brackenbourg. l'ami de Clara, la con-
jure de s'en-aller-- << Que dira votre me`re? >> s'e? criet-il.
CLARA.
<< Penses-tu que je sois une enfant ou une insense? e? Non, il
<< faut qu'ils m'entendent. E? coutez-moi, citoyens : je vois que
<< vous e^tes trouble? s, et que vous ne pouvez vous-me^mes vous
<< reconnai^tre a` travers les dangers qui vous menacent; laissez-
<< moi porter vos regards sur le passe? , he? las! le passe? d'hier.
Songez a` l'avenir; pouvez-vous vivre, vous laissera-t-ou vivre ,
<< s'il pe? rit. C'est avec lui que s'e? teint le dernier souffle de vptre
<< liberte? . Que n'e? tait-il pas pour vous! Pour qui s'est-il donc
expose? a` des pe? rils sans nombre? Ses blessures, il les a rec?
l'inde? pendance des nobles, avant que l'autorite? du gouvernement
pesa^t sur tous. Dans le moyen a^ge, chaque cha^teau e? tait une
forteresse, chaque seigneur un souverain. L'e? tablissement des
troupes de ligne et l'invention de l'artillerie change`rent tout a`
fait l'ordre social; il s'introduisit une espe`ce de force abstraite
qu'on nomme E? tat ou nation; mais les individus perdirent gra-
duellement toute leur importance. Un caracte`re tel que celui de
Goetz dut souffrir de ce changement, lorsqu'il s'ope? ra.
L'esprit militaire a toujours e? te? plus rude en Allemagne que
partout ailleurs, et c'est la` qu'on peut se figurer ve? ritablement
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? GOETZ DE REHLICHI1NGEN. 251
ces hommes de fer dont on voit encore les images dans les ar-
senaux de l'Empire. Ne? anmoins la simplicite? des moeurs cheva-
leresques est peintedans la pie`cede Goethe avec beaucoup dechar
nies. Ce vieux Goetz, vivant dans les combats, dormant avec son armure, sans cesse a` cheval, ne se reposant que quand il est
assie? ge? , employant tout pour la guerre, ne voyant qu'elle; ce
vieux Goetz, dis-je, donne la plus haute ide? e de l'inte? re^t et de
l'activite? que la vie avait alors. Ses qualite? s comme ses de? fauts
sont fortement prononce? s; rien n'est plus ge? ne? reux que son atta-
chement pour Weislingen, autrefois son ami, depuis son adver-
saire, et souvent me^me trai^tre envers lui. La sensibilite? que mon-
tre un intre? pide guerrier remue l'a^me d'une fac? on toute nou-
velle; nous avons du temps pour aimer, dans notre vie oisive;
mais ces e? clairs d'e? motion qui font lire au fond du coeur, a` tra-
vers une existence orageuse, causent un attendrissement profond.
On a si peur de rencontrer l'affectation dans le plus beau don
du ciel, dans la sensibilite? , que l'on pre? fe`re quelquefois la ru-
desse elle-me^me, comme garant de la franchise.
La femme de Goetz s'offre a` l'imagination telle qu'un ancien
portrait de l'e? cole flamande, ou` le ve^tement, le regard, la tran-
quillite? me^me de l'attitude, annoncent une femme soumise a` son
e? poux, ne connaissant que lui, n'admirant que lui, et se croyant
destine? e a` le servir, comme il l'est a` la de? fendre. On voit en con-
traste avec cette femme par excellence, une cre? ature tout a` fait
perverse, Ade? lai? de, qui se? duit Weislingen, et le fait manquer
a` ce qu'il avait promis a` son ami; elle l'e? pouse, et biento^t lui de-
vient infide`le. Elle se fait aimer avec passion de son page, et
trouble ce malheureux jeune homme au point de l'entrai^ner a`
donner a` son mai^tre une coupe empoisonne? e. Ces traits sont
forts; mais peut-e^tre est-il vrai que, quand les moeurs sont tre`s-pures en ge? ne? ral, celle qui s'en e? carte est biento^t entie`rement
corrompue; le de? sir de plaire n'est de nos jours qu'un lien d'af-
fection et de bienveillance; mais dans la vie se? ve`re et domestique
d'autrefois, c'e? tait un e? garement qui pouvait entrai^ner a` tous les
autres. Cette criminelle Ade? lai? de donne lieu a` l'une des plus
belles sce`nes de la pie`ce, la se? ance du tribunal secret.
Des juges myste? rieux, inconnus l'un a` l'autre, toujours mas-
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? 252 GOETZ DE JiMil. lCIUflCEN.
que? s, et se rassemblant pendant la nuit, punissaient dans le si-
lence, et gravaient seulement sur le poignard qu'ils enfon-
c? aient dans le sein du coupable ce mot terrible: TRIRUNAL
SECHET. Ils pre? venaient le condamne? , en faisant crier trois fois
sous les fene^tres de sa maison: Malheur, malheur, malheur'.
Alors l'infortune? savait que partout, dans l'e? tranger, dans son
concitoyen, dans son parent me^me, il pouvait trouver son meur-
trier. La solitude, la foule,les villes, les campagnes, tout e? tait
rempli parla pre? sence invisible de cette conscience arme? e qui
poursuivait les criminels. On conc? oit comment cette terrible ins-
titution pouvait e^tre ne? cessaire, dans un temps ou` chaque
homme e? tait fort contre tous, au lieu que tous doivent e^tre forts
contre chacun. Il fallait que la justice surpri^t le criminel avant
qu'il pu^t s'en de? fendre: mais cette punition, qui planait dans
les airs comme une ombre vengeresse, cette sentence mortelle,
que pouvait receler le sein me^me'd'un ami, frappait d'une in-
vincible terreur.
C'est encore un beau moment que celui ou` Goetz, voulant se
de? fendre dans son cha^teau, ordonne qu'on arrache le plomb de
ses fene^tres pour en faire des balles. Il y a dans cet homme un
me? pris de l'avenir, et une intensite? de force dans le pre? sent,
tout a` fait admirable. Enfin Goetz voit pe? rir tous ses compagnons
d'armes; il reste blesse? , captif, et n'ayant aupre`s de lui que son
e? pouse et sa soeur. Il n'est plus entoure? que de femmes, lui qui
voulait vivre au milieu d'hommes, et d'hommes indomptables,
pour exercer avec eux la puissance de son caracte`re et de son
bras. Il songe au nom qu'il doit laisser apre`s lui; il re? fle? chit,
puisqu'il va mourir. Il demande a` voir encore une fois le soleil,
pense a` Dieu, dont il ne s'est point occupe? , mais dont il n'a jamais doute? , et meurt courageux et sombre, regrettant la guerre
plus que la vie.
Ou aime beaucoup cette pie`ce en Allemagne; les moeurs et
les costumes nationaux de l'ancien temps y sont fide`lement re-
pre? sente? s, et tout ce qui tient a` la chevalerie ancienne remue le
coeur des Allemands. Goethe, le plus insouciant de tous les
hommes, parce qu'il est su^r de gouverner son public,ne s'est
pas donne? la peine de mettre sa pie`ce en vers; c'est le dessin
? ? Generated for (University of Chicago) on 2014-12-22 00:49 GMT / http://hdl. handle. net/2027/hvd. hwnks5 Public Domain, Google-digitized / http://www. hathitrust. org/access_use#pd-google
? LE COMTE DF. GMONT. 2. S3
d'un grand tableau, mais un dessin a` peine acheve? . On sent
dans l'e? crivain une telle impatience de tout ce qui pourrait res-
sembler a` l'affectation, qu'il de? daigne me^me l'art ne? cessaire
pour donner une forme durable a` ce qu'il compose. Il y a des
traits de ge? nie ca` et la` dans son drame, comme des coups de
pinceau de Michel-Ange; mais c'est un ouvrage qui laisse ou
pluto^t qui fait de? sirer beaucoup de choses. Le re`gne de Maximilien, pendant lequel l'e? ve? nement principal se passe, n'y est
pas assez caracte? rise? . Enfin, on oserait reprocher a` Goethe de
n'avoir pas mis assez d'imagination dans la forme et dans le
langage de cette pie`ce. C'est volontairement et par syste`me qu'il
s'y est refuse? ; il a voulu que ce drame fu^t la chose me^me, et il
faut que le charme de l'ide? al pre? side a` tout dans les ouvrages
dramatiques. Les personnages des trage? dies sont toujours en
danger d'e^tre vulgaires ou factices, et le ge? nie doit les pre? server
e? galement de l'un et de l'autre inconve? nient. Shakespeare ne
cesse pas d'e^tre poete dans ses pie`ces historiques, ni Racine
d'observer exactement les moeurs des He? breux, dans sa trage? die
lyrique d'Athalie. Le talent dramatique ne saurait se passer ni
dela nature, ni de l'art; l'art ne tient en rien a` l'artifice, c'est une
inspiration parfaitement vraie et spontane? e, qui re? pand sur les
circonstances particulie`res l'harmonie universelle, et sur les
moments passagers la dignite? des souvenirs durables.
Le comte d'Egmont me parai^t la plus belle des trage? dies de
Goethe; il l'a e? crite, sans doute, lorsqu'il composait Werther:
la me^me chaleur d'a^me se retrouve dans ces deux ouvrages. La
pie`ce commence au moment ou` Philippe II, fatigue? de la dou-
ceur du gouvernement de Marguerite de Parme, dans les Pays-Bas, envoie le duc d'Albe pour la remplacer. Le roi est inquiet
de la popularite? qu'ont acquise le prince d'Orange et le comte
d'Egmont; il les soupc? onne de favoriser en secret les partisans
de la re? formation. Tout est re? uni pour donner l'ide? e la plus se? -
duisante du comte d'Egmont; on le voit adore? de ses soldats, a`
la te^te desquels il a remporte? tant de victoires. La princesse es-
pagnole se fie a` sa fide? lite? , bien qu'elle sache par lui-me^me
combien il bla^me la se? ve? rite? dont on use envers les protestants;
t Itt MAt t . '2i?
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? 254 LE COMTE D EGkONT.
les citoyens de la ville de Bruxelles le conside`rent comme le de?
-
fenseur de leurs liberte? s aupre`s du tro^ne; enfin le prince d'O-
range, dont la politique profonde et la prudence silencieuse
sont si connues dans l'histoire, rele`ve encore la ge? ne? reuse im-
prudence du comte d'Egmont, en le suppliant vainement de
partir avec lui avant l'arrive? e du duc d'Albe. Le prince d'Orange
est un caracte`re noble et sage; un de? vouement he? roi? que, mais
inconside? re? , peut seul re? sister a` ses conseils. Le comte d'Egmont
ne veut pas abandonner les habitants de Bruxelles; il se confie
a` son sort, parce que ses victoires lui ont appris a` compter sur
les faveurs de la fortune, et que toujours il conserve dans les
affaires publiques les qualite? s qui ont rendu sa vie militaire si
brillante. Ces belles et dangereuses qualite? s inte? ressent a` sa des-
tine? e; on ressent pour lui des craintes que son a^me intre? pide
ne saurait jamais e? prouver; tout l'ensemble de son caracte`re est
peint avec beaucoup d'art, par l'impression me^me qu'il produit
sur les diverses personnes dont il est entoure? . Il est aise? de tra-
cer un portrait spirituel du he? ros d'une pie`ce; il faut plus de ta-
lent pour le faire agir et parler conforme? ment a` ce portrait; il en
faut plus encore pour le faire connai^tre par l'admiration qu'il
inspire aux soldats, au peuple, aux grands seigneurs, a` tous
ceux enfin qui se trouvent en relation avec lui.
Le comte d'Egmont aime une jeune fille, Clara, ne? e dans la
classe des bourgeois de Bruxelles; il va la voir dans son obscure
retraite. Cet amour tient plus de place dans le coeur de la jeune
fille que dans le sien; l'imagination de Clara est tout entie`re
subjugue? e par l'e? clat du comte d'Egmont, parle prestige e? blouis-
sant de son he? roi? que valeur et de sa brillante renomme? e. Egmont
a dans son amour de la bonte? et dela douceur; il se repose au-
pre`s de cette jeune personne des inquie? tudes et des affaires. --
<< On te parle, lui dit-il, de cet Egmont, silencieux, se? ve`re,
imposant; c'est lui qui doit lutter avec les e? ve? nements et les
hommes; mais celui qui est simple, aimant, confiant, heu-
<< reux ; cet Egmont-la`, Clara, c'est le tien. >> L'amour d'Egmont pour Clara ne suffirait pas a` l'inte? re^t de la pie`ce; mais quand le
malheur vient s'y me^ler, ce sentiment, qui ne paraissait que
dans le lointain, acquiert une admirable force.
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? LE COMTE D'EQUONT. 255
On apprend l'arrive? e des Espagnols, ayant le ducd'Albe a` leur te^te; la terreur que re? pand ce peuple se? ve`re, au milieu de
la nation joyeuse de Bruxelles, est supe? rieurement de? crite. A
l'approche d'un grand orage, les hommes rentrent dans leurs
maisons, les animaux tremblent, les oiseaux volent pre`s de la
terre, et semblent y chercher un asile; la nature entie`re se pre? -
pare au fle? au qui la menace: ainsi l'effroi s'empare des mal-
heureux habitants de la Flandre. Le duc d'Albe ne veut point
faire arre^ter le comte d'Egmont au milieu de Bruxelles; il
craint le soule`vement du peuple, et voudrait attirer sa victime
dans son propre palais, qui domine la ville et touche a` la cita-
delle. Il se sert de son jeune fils, Ferdinand, pour de? cider celui
qu'il veut perdre a` venir chez lui. Ferdinand est plein d'admi-
ration pour le he? ros de la Flandre; il ne soupc? onne point les
terribles desseins de son pe`re, et montre au comte d'Egmont
un enthousiasme qui persuade a` ce franc chevalier que le pe`re
d'un tel fils n'est pas son ennemi. Egmont consent a` se rendre
chez le duc d'Albe; le perfide et fide`le repre? sentant de Phi-
lippe II l'attend avec une impatience qui fait fre? mir; il se meta la
fene^tre,et l'apercoit de loin, monte? sur un superbe cheval qu'il a
conquis dans l'une des batailles dont il est sorti vainqueur. Le
ducd'Albe est rempli d'une cruelle joie a` chaque pas que fait
Egmont vers son palais; il se trouble quand le cheval s'arre^te;
son mise? rable coeur bat pour le crime; et quand Egmont entre dans la cour, il s'e? crie : -- Un pied dans la tombe, deux; la
grille se referme, il est a` moi.
Le comte d'Egmont parai^t; le duc d'Albe s'entretient assez
longtempsavec lui sur le gouvernement des Pays-Bas, etla ne? -
cessite? d'employer la rigueur pour contenir les opinions nou-
velles. Il n'a plus d'inte? re^t a` tromper Egmont, et cependant il
se plai^t dans sa ruse, et veut la savourer encore quelques ins-
tants ; a` la fin il re? volte l'a^me ge? ne? reuse du comte d'Egmont, et
l'irrite par la dispute, pour arracher de lui quelques paroles
violentes. Il veut se donner l'air d'e^tre provoque? , et de faire par
un premier mouvement ce qu'il a combine? d'avance. D'ou`
viennent tant de pre? cautions envers l'homme qui est en sa puis-
sance, et qu'il fera pe? rir dans quelques heures? C'est qu'il y a
toujours dans l'assassin politique un de? sir confus de se justifier, ,.
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? 250 I. E COMTE D F. CiSIONT.
me^me aupre`s de sa victime; il veut dire quelque chose pour son
excuse, alors me^me que ce qu'il dit ne peut persuader ni lui-
me^me ui personne. Peut-e^tre aucun homme n'est-il capable d'a-
border le crime sans subterfuge ; aussi la ve? ritable moralite? des
ouvrages dramatiques ne consiste-t-elle pas dans la justice poe? -
tique dont l'auteur dispose a` son gre? , et que l'histoire a si sou-
vent de? mentie, mais dans l'art de peindre le vice et la vertu de
manie`re a` inspirer la haine pour l'un et l'amour pour l'autre. A peine le bruit de l'arrestation du comte d'Egmont est-il
re? pandu dans Bruxelles, qu'on sait qu'il va pe? rir. Personne ne
s'attend plus a` la justice, ses partisans e? pouvante? s n'osent
plus dire un mot pour sa de? fense; biento^t le soupc? on se? pare
ceux qu'un me^me inte? re^t re? unit. Une apparente soumission nai^t
de l'effroi que chacun inspire, en le ressentant a` son tour, et la
terreur que tous font e? prouver a` tous, cette la^chete? populaire
qui succe`de si vite a` l'exaltation, est admirablement peinte dans
cette circonstance.
La seule Clara, cette jeune fille timide , qui ne sortait jamais
de sa maison, vient sur la place publique de Bruxelles, rassem-
ble par ses cris les citoyens disperse? s, et leur rappelle leur en-
thousiasme pour Egmont, leur serment de mourir pour lui;
tous ceux qui l'entendent fre? missent. <<Jeune fille, lui dit un
<< citoyen de Bruxelles, ne parle pas d'Egmont ; son nom donne
<< la mort. >> -- << Moi, s'e? crie Clara, je ne prononcerais pas son
<< nom! ne l'avez-vous pas tous invoque? mille fois? n'est-il pas
e? crit en tout lieu? n'ai je pas vu les e? toiles du ciel me^me en
<< former les lettres brillantes? Moi, ne pas le nommer! Que
<< faites-vous, hommes honne^tes? votre esprit est-il trouble? , vo-
? ? tre raison perdue? Ne me regardez donc pas avec cet air in-
<<quiet et craintif, ne baissez donc pas les yeux avec effroi:
<< ce que je demande , c'est ce que vous de? sirez; ma voix n'est-
<< elle pas la voix de votre coeur? qui de vous, cette nuit me^me,
<< ne se prosternera pas devant Dieu pour lui demander la vie
"d'Egmont? Interrogez-vous 1 un l'autre; qui de-vous, dans
<< sa maison, ne dira pas : la liberte? d'Egmont ou la mort?
UN CITOYEN DE BRUXELLES.
<< Dieu nous pre? serve de vous e? couter plus longtemps! il en
<< re? sulterait quelque malheur.
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? LE COMTE D'EGMONT. 207
CLARA.
<<Restez, restez! ne vous e? loignez point, parce que je parle
<< de celui au-devant duquel vous vous pressiez avec tant d'ar-
<< ileur, quand la rumeur publique annoncait son arrive? e, quand
chacun s'e? criait : Egmont vient, il vient. Alors Iss habitants
<< des rues par lesquelles il i^levait passer s'estimaient heureux:
<< de`s qu'on entendait les pas de son cheval, chacun abandon-
<<nait son travail pour courir a` sa rencontre, et le rayon
qui partait de son regard colorait d'espe? rance et de joie vos vi-
<<sages abattus. Quelques-uns d'entre vous portaient leurs en-
<< fantssur le seuil de la porte, et les e? levant dans leurs bras,
<< s'e? criaient :_ Voyez, c'est le grand Egmont, c'est lui, lui
qui vous vaudra des temps plus heureux que ceux qu'ont sup-
, porte? s vos pauvres pe`res. _ Vos enfants vous demanderont
<< ce que sont devenus ces temps que vous leur avez promis? Eh
<< quoi! nous perdons nos moments en paroles, vous e^tes oisifs,
<< vous le trahissez! >> -- Brackenbourg. l'ami de Clara, la con-
jure de s'en-aller-- << Que dira votre me`re? >> s'e? criet-il.
CLARA.
<< Penses-tu que je sois une enfant ou une insense? e? Non, il
<< faut qu'ils m'entendent. E? coutez-moi, citoyens : je vois que
<< vous e^tes trouble? s, et que vous ne pouvez vous-me^mes vous
<< reconnai^tre a` travers les dangers qui vous menacent; laissez-
<< moi porter vos regards sur le passe? , he? las! le passe? d'hier.
Songez a` l'avenir; pouvez-vous vivre, vous laissera-t-ou vivre ,
<< s'il pe? rit. C'est avec lui que s'e? teint le dernier souffle de vptre
<< liberte? . Que n'e? tait-il pas pour vous! Pour qui s'est-il donc
expose? a` des pe? rils sans nombre? Ses blessures, il les a rec?
